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Le surf - L'un des plus anciens sports du monde

Les racines du surf sont aussi perdues dans l'obscurité de l'histoire que celles des Polynésiens, que l'on peut appeler les inventeurs du surf. Probablement déjà à l'époque pré-chrétienne (entre 750 et 500 av. J.-C.), les Polynésiens sont partis de leur terre d'origine, Hawaïki, qui est soupçonnée quelque part en Indonésie, pour coloniser la Polynésie actuelle.

Les Polynésiens étaient des gens de mer hospitaliers, joyeux et ouverts d'esprit qui ont accompli de grandes choses en natation, en plongée et en navigation. Ils ont fait des expéditions en Amérique du Sud et en Antarctique. Ils menaient une vie insouciante dans un paysage magnifique, célébraient de nombreux festivals avec de la musique, de la danse et du chant et impressionnaient les explorateurs européens par leurs habitudes d'amour libre. Outre l'escalade, la luge sur gazon, divers combats et jeux de course, les sports nautiques étaient particulièrement populaires. La natation, la plongée, la pagaie, la voile, les jeux d'eau et le saut de falaise étaient très courants.

Le développement du surf a probablement commencé avec le body surf. Les vagues étaient glissées avec le corps sans aucune aide. Ensuite, on utilisait des ballots de jonc, des troncs d'arbre plus petits, des planches de bois ou des pointes de canot pour donner plus de flottabilité à l'organisme. Plus tard, le surf se pratiquait couché, assis ou à genoux sur des planches plus grandes. Le surf sous cette forme était courant dans toute la Polynésie (et au-delà). Surtout à Tahiti, il a évolué vers le surf debout. Des femmes et des hommes de toutes les classes et de tous les âges sont allés en mer pour surfer.

Au cours de la colonisation de la Polynésie de l'Est à partir de Tahiti, le surf est venu sous cette forme aux îles Marquises, en Nouvelle-Zélande, à Rapa, à l'île de Pâques et à Hawaii. A Hawaii, il s'est finalement développé jusqu'au surf parallèle le long de la vague. L'importance sociale du surf est devenue évidente lorsque, entre autres choses, les baies avec les vagues les plus hautes et les meilleures ont été réservées aux rois et taboues pour le reste de la population. Une fois par an, le festival Makahiki avait lieu à Hawaii. Le travail a été interrompu pendant 3 mois pour profiter des loisirs, des sports, de la danse et des fêtes. Une signification particulière a ainsi eu les compétitions de surf, auxquelles des milliers de spectateurs sont venus assister. Le surf était un sport national à Hawaii.

Comme le surf existait déjà avant le peuplement d'Hawaii (au Xe siècle après J.-C.), on peut supposer qu'il a au moins 1000 ans. Cependant, il y a des indications d'un âge beaucoup plus élevé pour ce sport fascinant. En Micronésie (Iles Fidji, Nouvelle-Guinée) et en Mélanésie (Iles Marshall, Iles Caroline), on a également surfé, mais seulement là où il y avait une grande influence polynésienne sociale et culturelle. Mais comme on suppose que les Polynésiens ont vécu dans ces régions avant Jésus-Christ, on peut supposer que le surf remonte à l'époque pré-chrétienne.

La découverte du surf par le capitaine James Cook

Lorsque la Polynésie a été découverte par les premiers Européens, l'histoire du surf était déjà écrite - ou plutôt chantée - depuis longtemps. Les Polynésiens, qui n'avaient pas d'écriture mais une forte conscience historique, ont transmis leur histoire sous forme de chansons et de légendes. Ils chantaient les exploits glorieux des meilleurs surfeurs et demandaient au dieu de la mer de garder les petites vagues et d'envoyer plutôt les grandes. Le Britannique James Cook découvre Hawaii en 1778, où il observe les autochtones en surfant. Ses notes, qui représentent le premier rapport écrit sur le surf, suggèrent que Cook a ressenti la fascination de ce sport.

Surf · Un sport presque disparu

Les expéditions ultérieures n'ont pas été aussi humaines et sensibles que celles de l'époque de Cook. Outre les baleiniers et les missionnaires, ce sont surtout les navires de guerre européens qui ont colonisé les îles paradisiaques. Les maladies, l'alcoolisme et la soif de profit se propagent. Le nombre d'Hawaïens diminue rapidement. Alors qu'en 1778 il y en avait 300 000, en 1900 on en comptait moins de 40 000, y compris tous les hybrides.

Lorsque le roi Kamehameha Ier, dont les exploits de surf furent chantés bien après sa mort, mourut en 1819, les lois tabous en vigueur jusqu'alors furent abolies, préparant le terrain au christianisme et provoquant l'effondrement de la culture hawaïenne. C'était aussi la dernière année du Festival Makahiki. Les missionnaires qui sont arrivés ont remplacé les coutumes païennes par des coutumes religieuses strictes. Le surf était également considéré comme une perte de temps inutile, païenne et immorale (hommes et femmes surfant ensemble) et en 1823, il fut interdit sans plus attendre. La situation économique des Hawaïens s'est détériorée en raison de leur lien avec le commerce mondial. Les revenus de la chasse à la baleine et de l'industrie du bois ont diminué et des impôts élevés ont dû être payés. Il n'y avait plus de loisir pour surfer. Les rois, autrefois leaders de la tendance, étaient trop occupés pour surfer et l'intégration culturelle du surf s'est perdue, si bien que le surf a disparu vers 1829 de la plupart des endroits à Hawaï et en Polynésie.

La résurgence du surf et sa diffusion dans le monde entier

La fondation des premiers clubs de surf hawaïens en 1908 marque le début d'une ère sans fin où le surf se redéveloppait et se répand dans le monde entier, d'abord sous l'influence de Georg Freeth et Duke Kahanamoku.

Les premiers surfeurs en Europe furent probablement des ouvriers forestiers français qui, vers 1896, eurent l'idée de réduire de moitié la longueur des billots perdus par les voiliers et donc de surfer les vagues, ce que certains d'entre eux ont probablement réussi à faire.

L'architecte voyageur Adrien Durupt est considéré comme le premier "vrai" surfeur d'Europe. Il a apporté une planche de surf de Californie avec lui en 1907 pour surfer près de La Baule-Escoublac en Loire-Atlantique.

En 1955, Peter Viertel, scénariste hollywoodien marié à l'actrice Deborah Kerr, vient à Biarritz pour tourner. Il aimait les vagues, avait une planche venant de Californie et s'est essayé au surf. Avec lui commencèrent les Français Michel Barland, Georges Henebutte (l'inventeur du leash) et Joel de Rosnay, qui fondèrent bientôt le premier club de surf en France.

Le 10 mars 1963, un de ses amis, le Cantabre Jesús Fiochi, entre dans l'histoire comme le "premier surfeur espagnol de tous les temps".